Al cor de la Part Alta de Tarragona, la Presó de Pilats —també coneguda com a Torre del Pretori o Castell del Rei— és un dels edificis que millor resumeixen la complexa història de la ciutat. Al llarg dels segles, aquest espai ha tingut funcions molt diferents: des de formar part del gran Fòrum Provincial de la Tarraco romana fins a convertir-se en un dels centres penitenciaris més importants de la Tarragona contemporània.
Construïda al segle I dC durant l’època de l’emperador Vespasià, la Torre del Pretori formava part del conjunt monumental de la Tarraco romana. Amb el pas dels segles, l’edifici va canviar d’ús i, després d’haver tingut funcions vinculades al poder medieval, es va convertir en centre de reclusió a partir del segle XVII i, posteriorment, en la presó provincial de Tarragona des de mitjan segle XIX.
La presó que va viure els moments més convulsos del segle XX
La Presó de Pilats va tenir un paper especialment important durant la Guerra Civil i els primers anys de la dictadura franquista. Abans de l’inici del conflicte, les seves cel·les tenien capacitat per acollir entre 70 i 100 interns, però la situació va canviar completament durant els anys de guerra i postguerra.
Durant els 30 mesos de Guerra Civil, més de 550 persones van passar per la Presó de Pilats, amb un moment especialment crític el juny de 1938, quan va arribar a acollir 489 presos, molt per sobre de la seva capacitat.
La repressió franquista i una presó col·lapsada
L’entrada de les tropes franquistes a Tarragona el gener de 1939 va iniciar una nova etapa repressiva. La Presó de Pilats es va convertir en el principal centre penitenciari de les comarques tarragonines i va arribar a viure una situació extrema de massificació.
Durant aquell any, l’edifici va arribar a acollir 1.361 presoners, obligant molts interns a dormir en espais improvisats per la falta d’espai. Les males condicions d’higiene, l’amuntegament i la manca d’aliments van provocar l’aparició de malalties i la mort de més de 70 interns.
Entre 1939 i 1945, més de 650 condemnats a pena de mort van sortir de la Presó de Pilats per ser afusellats al turó de l’Oliva, un dels episodis més durs vinculats a aquest espai i a la repressió franquista a Tarragona.
La Presó de Pilats, un testimoni de la història de Tarragona
La Presó de Pilats va continuar funcionant fins al 1953, quan es va inaugurar la nova presó provincial de Tarragona.
Avui, la Torre del Pretori continua sent un dels testimonis més singulars del passat de la ciutat. El seu recorregut, des de la Tarraco romana fins als episodis més foscos del segle XX, converteix aquest espai de la Part Alta en una peça clau per entendre la història de Tarragona i preservar la memòria d’un període marcat per la guerra i la repressió.
